Los investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Virginia han logrado obtener nuevas perspectivas sobre cómo los genes de las personas afroamericanas e hispanoamericanas influyen en su capacidad para aprovechar los ácidos grasos Omega-3 y Omega-6 para mantener una buena salud. Estos hallazgos representan un paso importante hacia la “nutrición de precisión”, donde una dieta adaptada a las necesidades de nuestro cuerpo puede ayudarnos a vivir vidas más largas y saludables.
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Ácidos Grasos Saludables: Omega-3 y Omega-6
Los Omega-3 y Omega-6 son conocidos como “grasas saludables”. Podemos obtenerlos de los alimentos, pero muchas personas también los toman en forma de suplementos. El Omega-3 ayuda a mantener un sistema inmunológico saludable y puede reducir el riesgo de enfermedades cardíacas, mientras que el Omega-6 promueve la salud del sistema inmunológico y ofrece otros beneficios. Estos ácidos grasos también desempeñan papeles importantes en el funcionamiento adecuado de nuestras células. Se cree que las personas con niveles más altos de estos ácidos grasos en sus corrientes sanguíneas tienen un riesgo reducido de enfermedades cardíacas, diabetes tipo 2, enfermedad de Alzheimer, cáncer de mama y otras enfermedades graves.
Falta de Investigación en Grupos Diversos
Se ha llevado a cabo una investigación sustancial sobre cómo los genes influyen en la capacidad del cuerpo para utilizar Omega-3 y Omega-6 en personas de ascendencia europea, pero ha habido mucho menos estudio entre los estadounidenses de ascendencia hispana y africana. La Dra. Ani W. Manichaikul y sus colegas de la UVA se propusieron abordar esta disparidad. Sus nuevos hallazgos revelan similitudes amplias entre los grupos, pero también algunas diferencias importantes, diferencias que los investigadores afirman destacan la necesidad de llevar a cabo estudios genéticos en grupos diversos.
Diversidad Genética y Uso de Ácidos Grasos
Para comprender mejor estas diferencias genéticas, Manichaikul y sus colegas examinaron datos recopilados de más de 1,400 hispanoamericanos y más de 2,200 afroamericanos. Estos datos se obtuvieron a través del consorcio Cohorts for Heart and Aging Research in Genomic Epidemiology (CHARGE), un grupo internacional creado para facilitar análisis genéticos a gran escala.
Los investigadores informan que los hallazgos genéticos previos sobre el metabolismo de ácidos grasos en personas de ascendencia europea a menudo se mantuvieron válidos para personas de ascendencia hispana y africana. Por ejemplo, una ubicación en un cromosoma específico se había identificado como un punto central importante para la regulación del uso de ácidos grasos en europeos, y ese punto demostró ser importante también para personas de ascendencia hispana y africana. Hubo varias influencias genéticas compartidas entre los tres grupos.
Pero Manichaikul y su equipo también encontraron diferencias notables, identificando fuentes genéticas de variación previamente desconocidas en los niveles de ácidos grasos tanto en hispanoamericanos como en afroamericanos.
Impacto en la Nutrición Personalizada
Las diferencias que los investigadores detectaron en hispanoamericanos y afroamericanos ayudan a explicar por qué sus cuerpos utilizan los ácidos grasos de manera diferente. También sugieren respuestas a preguntas como por qué las personas de ascendencia indígena americana a menudo tienen niveles más bajos de ácidos grasos en su sangre.
Los investigadores afirman que estos nuevos hallazgos sientan las bases para futuros estudios que examinen cómo las diferencias en los ácidos grasos pueden influir en los resultados de enfermedades como el cáncer o en el funcionamiento del sistema inmunológico. Podríamos usar la “nutrición de precisión” (una dieta cuidadosamente adaptada o suplementos estratégicos) para mejorar esos resultados.
Un Futuro de Investigación Inclusiva
“Nuestro estudio encontró nueva variación genética relacionada con los ácidos grasos que nunca habíamos encontrado en nuestros estudios anteriores que no incluyeron tanta diversidad genética”, dijo Manichaikul. “En nuestra investigación futura, seguiremos incluyendo la mayor diversidad ancestral y genética posible, para aprender cómo la vasta gama de variaciones en el ADN humano afecta la salud de las personas.”
Fuentes
Los investigadores han publicado sus hallazgos en la revista científica “Communications Biology”. El equipo de investigación incluyó a Chaojie Yang, Jenna Veenstra, Traci M. Bartz, Matthew C. Pahl, Brian Hallmark, Yii-Der Ida Chen, Jason Westra, Lyn M. Steffen, Christopher D. Brown, David Siscovick, Michael Y. Tsai, Alexis C. Wood, Stephen S. Rich, Caren E Smith, Timothy D. O’Connor, Dariush Mozaffarian, Struan F.A. Grant, Floyd H. Chilton, Nathan L. Tintle, Rozenn N. Lemaitre y Manichaikul. Los investigadores no tienen intereses financieros en el trabajo.