¿Cómo afectan al cerebro los alimentos ultraprocesados?
Los expertos aseguran que el impacto de los alimentos ultraprocesados no se limita al cuerpo, sino que afecta significativamente al funcionamiento del cerebro, según evidencia creciente.
Una reciente investigación sugiere que los alimentos ultraprocesados, como las papas fritas, ciertos cereales y la mayoría de los snacks envasados, están vinculados a cambios en la capacidad de aprendizaje, memoria y estado emocional. Se plantea que estos alimentos pueden generar una dependencia similar a la de las sustancias adictivas, lo que ha llevado a algunos científicos a proponer la existencia de un nuevo trastorno de salud mental denominado «trastorno por uso de alimentos ultraprocesados».
Vínculo entre alimentos ultraprocesados y trastornos mentales
Emilia Caro, bióloga molecular y directora ejecutiva de GEDYT, señaló en una entrevista reciente que la relación entre la dieta y la salud mental es más compleja de lo que se suele pensar. Destacó que los alimentos desempeñan un papel crucial en el funcionamiento del cerebro, influyendo directamente en el estado de ánimo, la gestión del estrés y la salud mental en general.
Efectos similares a sustancias adictivas
La investigación indica que muchos alimentos ultraprocesados actúan como sustancias adictivas, lo que puede dificultar abandonar su consumo. Además, se ha observado que estos alimentos, al ser descompuestos durante su fabricación para eliminar agua y fibra, pueden tener un efecto rápido en el cerebro, lo que los hace más adictivos.
La combinación de altos niveles de grasas y carbohidratos en los alimentos ultraprocesados también contribuye a su atractivo y dificulta su abandono. Estudios han demostrado que alimentos como el chocolate, helado y papas fritas son consumidos de manera adictiva debido a esta combinación poco común en la naturaleza.
Investigaciones recientes han revelado que el consumo habitual de alimentos ultraprocesados puede tener efectos similares a los de sustancias adictivas como la nicotina y el alcohol, lo que respalda la propuesta de un trastorno por uso de estos alimentos.
Además de afectar el sistema de recompensa del cerebro, se ha observado que una dieta rica en grasas y azúcares puede alterar la forma en que aprendemos, lo que puede tener consecuencias en nuestra capacidad cognitiva.
Importancia de una dieta equilibrada
La conexión entre la dieta y la salud mental también se extiende al microbioma intestinal, que desempeña un papel crucial en la salud física y mental. Mantener una dieta equilibrada, rica en omega-3, fibra y alimentos no ultraprocesados, puede promover un microbioma saludable y mejorar la salud mental.
La evidencia sugiere que los alimentos ultraprocesados no solo afectan al cuerpo, sino también al cerebro y la salud mental en general. Mantener una dieta equilibrada y evitar el consumo excesivo de estos alimentos puede ser crucial para preservar la salud mental y emocional.
